Todas as acusações contra um pastor preso por solicitação criminosa de prostituição de menores foram retiradas, embora possam ser reapresentadas em uma data futura caso surjam provas.
O pastor John Blanchard, 51 anos, líder da megaigreja Rock Church International em Virginia Beach, foi um dos 17 suspeitos presos pelos Detetives de Vítimas Especiais da Polícia do Condado de Chesterfield como parte de uma operação em outubro passado.
No início deste mês, todas as acusações contra ele foram retiradas, embora possam ser reapresentadas caso os promotores acreditem que têm provas suficientes para processa-lo.
“Durante a operação de dois dias, os detetives interceptaram suspeitos que acreditavam estar solicitando sexo a menores por meio de plataformas online e de mídia social”, afirmaram as autoridades de Chesterfield na ocasião.
“Os suspeitos se comunicaram com pessoas que acreditavam serem menores de idade de nossa comunidade e combinaram de encontrá-los em um local para ter relações sexuais. Quando os suspeitos chegaram ao local, foram recebidos pela polícia e presos”, acrescentava o comunicado.
O pastor Blanchard foi acusado de crime de solicitação de prostituição e uso de um veículo para promover a prostituição. Agora, com a retirada das acusações, a megaigreja usou o Facebook para comemorar a retirada de todas as acusações, observando que Blanchard sempre negou as acusações contra ele.
A declaração incluiu uma citação da bispa Anne Gimenez, que, junto com a esposa de Blanchard, Robin, supervisionou a liderança da congregação durante os procedimentos legais: “Sempre acreditamos na inocência de John. Sua humildade e submissão àqueles que estavam acima dele durante esse período foram um testemunho de seu caráter”, afirmou Gimenez.
“Ele passou o tempo em jejum e oração e investiu muito de seu tempo em sua família e educação. Antecipamos sua retomada dos deveres da igreja em um futuro próximo”, acrescentou a bispa.
Jim Booker, um vizinho de Blanchard, disse à imprensa no ano passado que ficou surpreso com a prisão do pastor: “Isso é um choque para mim, porque eu o conheço bastante bem. Ele nunca me deu nenhuma indicação ao longo dos anos de que ele estaria envolvido em algo assim”, disse Booker.
“Sei que o mal está sempre presente e sempre tentando derrubar aqueles que clamam por Jesus Cristo. Eu vou orar por ele e estar lá para ele. Se ele precisar de alguém para conversar, estarei lá para conversar com ele”, acrescentou o vizinho.
O pastor Blanchard se tornou líder da Rock Church em 2013 ao lado de sua esposa. Quando as acusações surgiram, ele voluntariamente se afastou de seus deveres ministeriais, de acordo com informações do portal The Christian Post.
Em uma declaração no ano passado, a igreja enfatizou que “condena a imoralidade sexual de qualquer tipo e de qualquer forma por seus membros e líderes” e está “comprometida com a honestidade e integridade ao lidar com acusações ou acusações de má conduta sexual ou imoralidade entre seus membros”.