O executivo cristão Andrew Thorburn renunciou ao cargo de CEO do time australiano Essendon menos de 24 horas após sua contratação ser anunciada. A decisão foi tomada porque a imprensa descobriu seu vínculo com uma igreja conservadora e ele se tornou alvo de críticas.
Andrew foi contratado como executivo-chefe do Essendon no dia 3 de setembro, com a expectativa que, junto com o treinador Brad Scott, resolvesse as dificuldades do time de futebol australiano, um esporte similar ao rúgbi.
No dia seguinte, 04 de setembro, o jornal Herald Sun divulgou partes de um sermão da igreja City on a Hill, em que Andrew é membro e integra a diretoria. A pregação de 2013 da igreja anglicana conservadora foi criticada pelo jornal por condenar o aborto e a homosexualidade.
“Enquanto hoje olhamos para trás [com] tristeza e desgosto pelos campos de concentração, as gerações futuras olharão para trás com tristeza para o assassinato legal de centenas de milhares de seres humanos todos os dias por meio da medicina e em nome da liberdade”, dizia um trecho do sermão.
Fé não se negocia
Diante da polêmica, Andrew se viu obrigado a escolher entre seu emprego no time ou o cargo na igreja, e ele não titubeou: preferiu manter seu cargo na diretoria da City on a Hill Church.
Numa entrevista a uma emissora de rádio local, Andrew explicou que ingressou na igreja em 2014: “Não sou pastor, meu trabalho em um papel de governança é garantir que tudo funcione bem, nem sempre concordo com o que é dito”.
Logo depois, ele publicou um comunicado afirmando que sofreu intolerância religiosa: “Ficou claro para mim que minha fé cristã pessoal não é tolerada ou permitida em praça pública, pelo menos por alguns e talvez por muitos”.
“As pessoas devem ser capazes de ter visões diferentes sobre assuntos pessoais e morais complexos, e ser capazes de viver e trabalhar juntos, mesmo com essas diferenças, e sempre com respeito”, acrescentou, de acordo com informações do jornal The Guardian.
Esporte e intolerância à fé
Já o presidente do clube, Dave Barham, desconversou e afirmou que a renúncia de Andrew se tratava de uma questão de conflito de interesses: “Quero enfatizar que não se trata de difamar ninguém por suas crenças religiosas pessoais, mas de um claro conflito de interesses com uma organização cujos pontos de vista não se alinham com nossos valores como um clube seguro, inclusivo, diversificado e acolhedor”, afirmou.
Embora o presidente do clube tenha tentado minimizar, a situação em si despertou um forte debate sobre liberdade de expressão e liberdade religiosa, com manifestações de políticos, líderes religiosos e comentaristas da mídia.
Em 2019, o jogador Israel Folau seu contrato com o time de rúgbi Waratahs foi rompido porque ele publicou uma mensagem denunciando o pecado: “Atenção bêbados, homossexuais, adúlteros, mentirosos, fornicadores, ladrões, incrédulos, idólatras. O inferno espera por vocês. Arrependam-se! Só Jesus salva”.