Há algum tempo pesquisas mostram que os mais jovens são menos propensos do que os adultos mais velhos a frequentar a igreja, acreditar em Deus ou dizer que a religião é importante para eles. Tal diferença de idade religiosa não existe em todos os países, mas um novo estudo do Pew Research Center mostra que a situação ocorre em muitos países.
Em 46 países ao redor do mundo, adultos com menos de 40 anos são menos propensos a dizer que a religião é “muito importante” em suas vidas do que os adultos mais velhos; o oposto é verdadeiro em apenas dois países. Em 58 países, não há lacunas significativas de idade nesta questão, de acordo com pesquisas realizadas em mais de 100 nações.
Embora o tamanho da diferença de idade varie de país para país, a média dos resultados nacionais em cada um dos países pesquisados fornece uma visão global clara: 51% dos adultos mais jovens no país médio consideram a religião muito importante, em comparação com 57% entre pessoas com idades entre 40 e mais velhos – uma diferença de 6 pontos percentuais.
Nos EUA, a diferença de idade é considerável: 43% das pessoas com menos de 40 anos dizem que a religião é muito importante para elas, em comparação com 60% dos adultos com 40 anos ou mais. As diferenças de idade também são especialmente comuns na América Latina, com lacunas aparecendo em 14 dos 19 países. Na média da região, 63% dos adultos jovens consideram a religião muito importante, em comparação com 73% de seus idosos.
Na Europa, o cenário é oposto, e uma diferença de idade aparece em 18 dos 35 países, com 19% dos jovens adultos em média por país, e 26% dos mais velhos dizendo que a religião é muito importante em suas vidas.
A Europa também abriga várias nações com algumas das maiores disparidades de país do mundo, incluindo a Polônia, onde apenas 16% dos adultos com menos de 40 anos dizem que a religião é muito importante, em comparação com 40% dos idosos que dizem isso. Os poloneses mais velhos podem ser significativamente mais religiosos em parte porque foram mais afetados pela Guerra Fria, época em que a Igreja Católica estava associada ao nacionalismo polonês e à resistência à União Soviética.
Outras medidas de compromisso religioso também mostram uma diferença de idade em muitas nações. Os entrevistados mais jovens são menos propensos a se identificar com qualquer religião em 41 países; mais uma vez, o oposto é verdadeiro em apenas dois países. Padrões semelhantes surgem quando se examinam as taxas de oração diária e a frequência aos cultos de adoração.
“Estudos sugeriram explicações diferentes, mas possivelmente sobrepostas, para a lacuna de idade na religião. Uma teoria é que as pessoas naturalmente se tornam mais religiosas à medida que envelhecem e se aproximam de sua própria mortalidade. Outra é que as sociedades se tornam menos religiosas à medida que as condições econômicas melhoram e as pessoas enfrentam menos problemas de ansiedade ou de risco de vida. Como os jovens em sociedades em desenvolvimento constante geralmente têm vidas mais fáceis do que os mais velhos, segundo essa teoria, eles são menos religiosos”, comentou a pesquisadora Stephanie Kramer.
No entanto, seria um erro crer que o mundo em geral está se tornando menos religioso só porque os jovens são menos devotos. De fato, muitos dos países menos religiosos do mundo têm populações que estão encolhendo ou crescendo apenas lentamente, enquanto as regiões com maior crescimento populacional tendem a ser muito religiosas.
Por exemplo, a África subsaariana – que tem o crescimento populacional mais rápido do mundo – também apresenta a menor diferença de idade sobre a importância da religião e tem um alto índice de comprometimento religioso em geral. No país médio da região, 88% dos adultos mais jovens e 89% dos adultos mais velhos dizem que a religião é muito importante em suas vidas.