Na tarde de 10 de outubro de 2011, dia do 24º aniversário de casamento do pastor Les Ferguson Jr com sua esposa Karen, ela e um de seus filhos, Cole, 21 anos, foram mortos a tiros na casa da família em Gulfport, Mississippi, perto da igreja onde Ferguson estava pregando. Agora, quase sete anos depois, o pastor está contando seu testemunho em um livro.
O suspeito do crime, Paul Ellis Buckman, 70 anos, frequentava a igreja liderada por Ferguson até três meses antes do assassinato. Ele havia sido acusado de abusar sexualmente de Cole, que tinha paralisia cerebral, e se afastado da congregação. No mesmo dia em que Karen e Cole foram mortos, Buckman foi encontrado morto por um tiro auto-infligido em seu apartamento, a três quilômetros de distância.
“Houve dias sombrios”, lembrou Ferguson, que está lançando o livro Still Wrestling: Faith Renewed Through (“Ainda lutando: a renovação da fé”, em tradução livre), em que narra seus dias de dúvidas a respeito de sua fé após o trágico 10 de outubro.
De acordo com informações do portal Charisma News, o pastor Ferguson conta no livro que não podia imaginar confiar em Deus novamente, muito menos proclamar o Evangelho em um púlpito, mas teve suas forças renovadas pelos irmãos na fé que o procuravam pedindo para retomar seu chamado.
“Vocês pegaram um homem quebrado, tímido e inseguro e deram a ele uma chance de fazer seu ministério novamente”, diz o pastor à congregação nos agradecimentos iniciais do livro. Sua despedida da Lake Harbour Church of Christ em Ridgeland, Mississippi (EUA) aconteceu no último domingo, 01 de julho. Agora ele irá atuar numa instituição chamada Ole Miss, da Universidade do Mississippi.
“A mudança e a comunidade universitária”, disse ele, “oferecem o potencial para um crescimento mais pessoal e espiritual”.
Demorou muito para que Ferguson pudesse encontrar sua voz. Imediatamente após o tiroteio, 700 pessoas enlutadas encheram a igreja para o culto memorial. Karen Ferguson foi lembrada como uma heroína que ajudou o filho mais novo do casal, Casey, então com 5 anos, a escapar do assassino.
A mãe ainda tentou defender Cole. Seu outro filho, Conner, então com 14 anos, tinha ido jogar mini-golfe com os amigos naquela tarde. Kyle, o mais velho, morava em Kentucky, onde servia como pastor. Les Ferguson estava em uma reunião de pregadores nas proximidades de Biloxi.
Ao homenagear a cunhada e o sobrinho, o irmão mais novo de Les Ferguson, Billy, também pastor, descreveu Cole como um herói, também, recordando seu sorriso “maior que a vida”: “Seu amor pela família e amigos e igreja era vibrante e livre de sua deficiência física”, disse Billy Ferguson.
Na ocasião, Les Ferguson expressou sua convicção: “Deus não fez isso”, disse ele a um repórter nos dias seguintes ao tiroteio. “Isso foi apenas o mal”, acrescentou. Mas como semanas e meses se passaram, Ferguson evitou a igreja, passando o tempo sozinho. Enquanto o pastor esfregava as manchas de sangue da mulher e da criança nas paredes, seu desespero o dominava.
Ele afastou todos de sua vida, exceto por seus filhos restantes e alguns amigos próximos. “Eu não queria que alguém me desse um tapinha nas costas e me dissesse que tudo ficaria bem. Eu não queria que alguém citasse um verso da Bíblia para mim. Eu só queria ficar sozinho”, contou.
O pastor Ferguson sabia que ele tinha que deixar a congregação onde havia sido pastor por 13 anos, no dia em que ele mudou uma poltrona de sua sala de estar e encontrou buracos de bala no chão. Após isso, decidiu mudar-se para a cidade de Vicksburg, no rio Mississippi, 320 km distante de onde morava com sua esposa.
Ele começou a escrever o livro como uma maneira de se curar, em um blog chamado “Desesperadamente querendo acreditar de novo ” que se tornaria a base para seu livro de 224 páginas. “Eu nunca parei de acreditar”, disse Ferguson. “O nome provavelmente deveria ter sido ‘Desesperadamente Querendo Confiança Novamente’, porque era mais sobre minha jornada de aprender a confiar em Deus novamente. Eu usei o blog para reclamar e delirar e lamentar e enlouquecer e elogiar, conforme eu sentia”, explicou.
Enquanto em Vicksburg, o pastor se reconectou com uma antiga namorada, Becki Berryman. Mãe de dois adolescentes, ela continuava sendo amiga íntima da irmã de Ferguson depois que ela e Ferguson namoraram quando adolescentes. Eles se casaram em 2012.
“É absolutamente surpreendente quando penso em todas as mudanças pelas quais passamos”, disse ele à RNS. “Meu filho mais novo está a menos de um ano de ser adolescente. Meu filho mais velho é pai de uma criança de 2 anos. Nós já tivemos graduação e pós-graduação. Nós passamos por mudanças de carreira e retornamos ao ministério novamente”, contextualizou.
Casey, que testemunhou o crime e agora tem 12 anos, se saiu muito bem, contou o pastor. “No início, nos disseram repetidamente que os jovens são muito resistentes. E essa tem sido a nossa experiência”, reiterou, elogiando a firmeza do filho.
Encontrando a voz
Depois do duplo assassinato, Ferguson achou que nunca mais pregaria. Mas quando a igreja de Lake Harbour procurou um pastor na primavera de 2014, os seis anciãos da igreja viram Ferguson como alguém cuja experiência lhe daria discernimento e empatia, independentemente do que seus membros tivessem passado.
“Nós sentimos que Lake Harbour também poderia ser uma grande ajuda para ele, pessoalmente e em sua fé”, disse o ancião Greg Palmer sobre o convite a Ferguson para assumir o pastorado da igreja.
“Não é uma daquelas coisas em que ele conta a terrível história todos os domingos”, disse outro ancião, Morris Houston, sobre Ferguson. “Mas em seus sermões você obtém pedaços do que ele recuperou … e eu acho tem um grande impacto”.
Valeu a pena
“Deus achou por bem tomar todo o meu quebrantamento e me ajudar a ser um ministro mais compassivo e cheio de graça”, disse Ferguson à RNS. “E, por mais que eu gostaria que não tivéssemos experimentado um pouco da nossa dor e do nosso coração partido […] nunca em meus sonhos mais loucos eu poderia ter imaginado a vida abençoada que nossa família vive agora”, revelou, expressando gratidão.
John Dobbs, ministro da Forsythe Church of Christ em Monroe, Louisiana, disse estar grato por ver seu amigo próximo se casar novamente e pregar novamente. Dobbs sofreu uma tragédia em 2008, quando seu filho de 18 anos, John Robert Dobbs, foi atingido e morto em um acidente numa rodovia interestadual. Na ocasião, Ferguson levou uma palavra no funeral de John Robert.
“Em seus momentos mais delicados, Les permanece esmagado por suas derrotas”, disse Dobbs. “O luto corre como um rio sob sua vida cotidiana. Mas em seus momentos difíceis, Les aprendeu a falar com sinceridade e força pelos abusados e ameaçados. Com a ajuda de Deus, Les tomou as armas que satanás queria usar para destruí-lo e as transformou em ferramentas nas mãos do Salvador. Há uma beleza nessa história que só será contemplada na manhã da ressurreição”, concluiu.
Ferguson disse que escreveu seu livro, ao longo de três anos, “não apenas para lidar com todas as minhas mágoas e dores e perdas e dificuldades, mas também querer ajudar outros que também lutam”.
“Não importa o quanto eles estejam quebrados, não importa o quão danificados estejam, não importa o quão difícil seja a vida, Deus ainda está lá, e eles só precisam continuar lutando com ele”, finalizou.
