Os Estados Unidos não possuem um sistema universal de saúde pública, e com isso, muitas famílias de baixa renda terminam endividadas com dívidas médicas. Ciente desse cenário, muitas igrejas têm investido parte dos dízimos e ofertas na quitação desse tipo de despesa. O caso mais recente envolve uma Igreja Batista no sul da Flórida.
A Igreja Batista Stetson, na cidade de DeLand, anunciou que quitará mais de US$ 7,2 milhões em dívidas médicas de aproximadamente 6,5 mil pessoas de cinco cidades vizinhas. O pastor da congregação, Dan Glenn, anunciou também que três lares adotivos serão financiados com as doações dos membros.
O anúncio foi feito no último dia 07 de julho, durante o culto dominical. Segundo o pastor, a igreja – que tem cerca de mil membros – arrecadou mais de US$ 153 mil em uma campanha específica para a ação social.
É muito comum nos Estados Unidos que clínicas e hospitais vendam as dívidas médicas dos pacientes para empresas especializadas em cobranças. Quando isso acontece, a empresa compra a dívida por um valor muito menor, já que as instituições de saúde, na maioria das vezes, já não conta com o recebimento dos valores totais. Dessa forma, a igreja vai agir nessa brecha, comprando as dívidas que originalmente somariam US$ 7,2 milhões.
O pastor Glenn disse ao portal The Christian Post que o calendário da igreja em 2018-2019 foi abençoado com 53 domingos em vez dos orçados 52 domingos como a maioria dos anos. Dessa forma, com um culto de domingo extra, a direção da igreja aprovou um plano para coletar ofertas durante o culto do domingo 30 de junho com o propósito expresso de doar esse dinheiro a uma causa social.
No início de junho, a congregação foi informada sobre a iniciativa. Dessa forma, os membros souberam que metade das ofertas no último domingo do mês iria para uma organização chamada RIP Medical Debt, a fim de pagar dívidas médicas para pessoas em situação de pobreza que vivem no condado de Volusia.
A outra metade desse dinheiro seria doada para a Florida Baptist Children’s Homes para apoiar um lar de adoção por um ano inteiro com fundos para pagar por coisas como fraldas, mantimentos e utilidades.
Como a dívida médica é uma das principais causas de dificuldades financeiras para milhares de famílias nos Estados Unidos, a RIP Medical Debt trabalha com organizações e doadores para comprar a dívida médica de famílias pobres por apenas alguns centavos por dólar. E, em troca, a organização perdoa a pessoa ou a família de sua dívida, dando-lhe um alívio do encargo financeiro.
O que aconteceu, revelou o pastor, foi que o objetivo inicial da igreja de levantar US$ 48 mil em ofertas no último domingo de junho combinados para ambos os programas foi amplamente excedido: foi levantado dinheiro suficiente não apenas pagar a dívida médica para pessoas pobres no condado de Volusia, mas também para os vizinhos condados de Lake, Putnam, Marion e Flagler.
E enquanto a igreja planejava apoiar apenas um lar adotivo por um ano, foram arrecadados fundos suficientes para apoiar três lares adotivos por um ano, mantidos pela entidade de adoção ligada às igrejas Batista.
“Isso foi algo que realmente chamou a atenção da nossa igreja. A dívida médica é algo que acho que todos podem deixar para trás. Mas a nossa igreja é única porque temos uma tendência em nossa igreja de adoção e adoção, tanto da perspectiva de famílias que adotaram crianças, mas também através de adultos que eram filhos adotivos”, afirmou o pastor Dan Glenn.
Ele revelou ainda que ao final do culto de 30 de junho, US$ 144.000 foram coletados na oferta. Mas ao longo da semana seguinte, quase US$ 10 mil extras foram levantados. “O povo de Deus realmente foi muito generoso e derramou seus corações nesta oportunidade”, disse ele.
“No ministério de Jesus na Terra, foi o que Ele fez. Ele ajuda as pessoas. E, para nós, sermos as mãos e os pés de Jesus significa que precisamos usar os recursos que Deus nos deu, tanto individual como coletivamente, para fazer uma diferença prática na vida das pessoas”, compartilhou o pastor.
Em seguida, Glenn afirmou que é crucial que os cristãos “coloquem sua fé em ação” para cumprir o Ide: “Acho que é uma responsabilidade mostrar às pessoas de maneira prática que Deus as ama”.
De acordo com Glenn, ele tomou conhecimento da RIP Medical Debt através de notícias sobre como uma igreja do Kansas pagou cerca de US$ 2,2 milhões em dívidas médicas de pessoas com baixa renda. Na ocasião, a congregação em questão decidiu trocar o investimento na festa da Páscoa pela quitação dos débitos.
O pastor também chamou atenção para o fato de que a estimativa de US$ 7,2 milhões foi baseada na oferta inicial de US$ 144 mil coletada em 30 de junho. Mas com os quase US$ 10 mil extras doados ao longo da semana, ele espera que a quantia de dívida médica seja paga pela igreja para exceder US$ 7,2 milhões.
Enquanto a congregação da Igreja Batista Stetson conta com cerca de mil membros e uma média de 550 participantes nos domingos, Glenn disse que cerca de 350 doadores participaram da campanha.
”Obviamente, esta anomalia do calendário de um 53° domingo não é algo que vai estar disponível para nós por um bom tempo”, disse ele. “Mas isso não significa que não continuaremos buscando outras oportunidades para servir as pessoas em nossa comunidade […] Queremos fazer isso de várias maneiras e consistentemente. Queremos continuar a ser uma igreja que tem a ver com o alcance de nossas paredes e fazer a diferença para as pessoas que não necessariamente vêm à igreja todos os domingos”.
Nos últimos anos, várias igrejas em todo o país fizeram parceria com a RIP Medical Debt para quitar a dívida incapacitante enfrentada por milhares e milhares de famílias.
Na Páscoa de 2018, a Igreja da Aliança, em Carrollton, Texas, pagou dívidas médicas para mais de quatro mil famílias em um raio de 32 quilômetros de seu campus. O valor da dívida quitada pela congregação foi de mais de US$ 10,5 milhões.
No início deste ano, uma igreja na capital do estado de Maryland, Annapolis, pagou mais de US$ 2 milhões em dívidas médicas para 900 famílias em 14 condados. Já em maio, uma igreja de Indiana pagou US$ 1,5 milhão em dívidas médicas para pessoas na área de Evansville com uma doação de US$ 15 mil para a RIP Medical Debt.
Veja o anúncio feito pelo pastor no começo de julho:
