Poucas igrejas disciplinam seus membros por má conduta, apontou um um novo estudo da entidade LifeWay Research. Pouco mais de 80% dos pastores evangélicos afirmaram que sua igreja não disciplinou nenhum membro no último ano, e mais da metade dos entrevistados não sabem citar um caso de alguém que tenha passado por isso.
“É um dos tópicos sobre os quais as igrejas raramente falam”, disse Scott McConnell, diretor executivo da LifeWay Research, que conduziu a pesquisa nos Estados Unidos.
Duas passagens da Bíblia, em particular, lidam com a questão da disciplina da igreja e como responder à má conduta dos membros. Em Mateus 18, Jesus diz a seus seguidores para irem aos ofensores em particular e pedir-lhes que consertem seus caminhos. Se isso falhar, a passagem diz para trazer uma ou duas testemunhas e, se isso falhar, trazer a questão para toda a igreja para disciplina. A esperança é que os malfeitores se arrependam e sejam restaurados.
Outra passagem, semelhante, em I Coríntios diz aos leitores que não se associem a alguém que afirma ser cristão, mas “é sexualmente imoral ou ganancioso, um idólatra ou verbalmente abusivo, um bêbado ou um vigarista”.
McConnell diz que, em geral, a disciplina da igreja se aplicaria quando os infratores se recusassem a reconhecer suas irregularidades, persistissem nela ou não fossem mais qualificados para liderança.
De acordo com a pesquisa realizada por telefone com mil pastores protestantes, apenas 16% dos pastores dizem que sua igreja disciplinou um membro no último ano. Isso inclui 3% no último mês, 5% nos últimos seis meses e 8% no ano passado.
Mais da metade (55%) diz que nenhum membro foi disciplinado durante seu período como pastor ou antes de seu mandato. 21% dizem que um membro foi disciplinado há três ou mais anos, e 5% dizem que houve um caso de disciplina nos últimos dois anos.
Pastores pentecostais (29%), Holiness (23%) e batistas (19%) foram os que mais relataram casos de disciplina nos últimos 12 meses. Pastores metodistas (4%) e presbiterianos/reformados (9%) foram os que menos citaram casos.
No geral, cerca de metade dos pastores evangélicos (49%) e dois terços dos pastores principais (67%) dizem que não sabem de um caso em que alguém foi disciplinado em sua igreja.
A LifeWay Research também perguntou aos pastores sobre o processo de disciplina. Poucas igrejas dizem que a responsabilidade pela disciplina recai exclusivamente sobre o pastor (8%), presbíteros da igreja (14%), conselheiros ou membros da diretoria (4%) ou diáconos da igreja (1%). Metade (51%) diz que dois ou mais grupos devem concordar. 18% dizem que não há processo de disciplina formal.
Os pastores de igrejas de 100 ou mais participantes (17%) são mais propensos a dizer que os mais velhos lidam com disciplina, em comparação com igrejas com 99 ou menos participantes (11%). Pastores afro-americanos (21%) são mais propensos do que os pastores brancos (6%) a tratar sozinhos casos de disciplina na igreja.
McConnell suspeita que algumas igrejas podem ter processos informais de disciplina. E alguns membros da igreja podem optar por sair ao invés de se submeter à disciplina da igreja. Onde há disciplina formal, um grupo de líderes da igreja deve aprovar a disciplina formal, e raramente são casos arbitrários.
“Há uma burocracia envolvida nas igrejas. Não é fácil ser expulso de uma igreja”, concluiu Scott McConnell.